Vrijheid, Innovatie en Ondernemerschap
Een gesprek met Eugene: de ondernemer die onafhankelijkheid en innovatie nastreeft
Voor veel ondernemers is de stap naar zelfstandigheid een geleidelijke overgang. Voor Eugene was het een bewuste keuze die voortkwam uit een diep verlangen naar onafhankelijkheid en de vrijheid om te ondernemen op zijn eigen manier. In een openhartig gesprek deelt hij zijn verhaal, de uitdagingen die hij tegenkwam, en de lessen die hij leerde tijdens zijn reis als oprichter van Nexton.
"Ik wilde altijd nuttig zijn": Een blik op zijn jeugd en persoonlijke drijfveren
Van jongs af aan voelde hij een sterke behoefte om altijd nuttig bezig te zijn. "Als ik niets deed, voelde dat als tijdverspilling. Ik hielp mijn moeder met boodschappen, autowassen of koken. Ook wilde ik altijd van het moment profiteren: als het mooi weer was, ging ik zwemmen; bij sneeuw stond ik op de schaatsen."
Die drang naar activiteit is hij nooit kwijtgeraakt. "Ik vind het vreselijk als ik tijd of talenten niet gebruik. Zelfs boeken lees ik alleen als ze me iets leren, over geschiedenis, filosofie of religie. Het moet nuttig zijn. Die efficiëntie is een rode draad door mijn leven."
De drang naar onafhankelijkheid en de start van Nexton
Zijn ondernemersgeest begon al vroeg. Eugene vertelt hoe zijn loopbaan in de installatietechniek begon, met een bewuste focus op het buitenland. "Ik wilde altijd naar het buitenland. Na mijn studie HTS Elektrotechniek heb ik tien jaar in het Caribisch gebied gewerkt, waarvan een aantal jaar op Aruba en Curaçao. Daar ontmoette ik mijn vrouw. Het buitenland heeft me veel gebracht, maar na tien jaar keerden we terug naar Nederland om dichter bij familie te zijn."
De overstap naar zelfstandig ondernemerschap kwam later, voortkomend uit zijn ervaringen bij een groot installatiebedrijf. Hij zag hoe mensen vaak op een zijspoor belandden na hun vijftigste. "Dat was niet wat ik wilde. Ik wilde een bedrijf creëren waar visie en innovatie samenkomen. Nexton combineert traditionele installatieactiviteiten met innovatieve projecten. Innovatie is waar mijn hart ligt, maar de traditionele tak biedt stabiliteit."
Ondernemerschap: kansen grijpen en imperfecties accepteren
Eugene omschrijft zichzelf als iemand die altijd kansen ziet. Al van kinds af aan leerde hij omgaan met misverstanden en conflicten. "Je maakt jezelf boos of teleurgesteld; het gaat om hoe je reageert. Dat inzicht helpt me nog steeds in mijn werk en privéleven."
Hij gelooft sterk in het aanwakkeren van talenten in zijn team en geeft hen de vrijheid om te excelleren. "Ondernemerschap gaat niet om perfectie. Het gaat om risico’s nemen, leren van fouten, en vooruitkijken." Zijn positieve houding speelt hierin een cruciale rol: "Ik zie altijd de kansen en blijf optimistisch, zelfs bij uitdagingen."
Geld als bijzaak, waarde als doel
Eugene onderscheidt zich met zijn visie op succes. "Het draait niet om geld. Het gaat om waarde creëren, innovatie en kansen. Financiële zekerheid is belangrijk, maar innovatie vraagt risico. Zonder dat kom je nergens."
Verder groeien: de natuurlijke stap vooruit
Op een gegeven ogenblik begon Eugene met zijn bedrijf te kijken naar groeimogelijkheden. Hij legt uit dat dit voortkwam uit zijn drive om het maximale uit zijn talent, middelen en mogelijkheden te halen. "Ik heb altijd groei voor ogen gehad, niet als doel, maar omdat je er het meeste uit wilt halen. Ik ken bijvoorbeeld een prachtig bedrijf met een leuke omzet en goede winst, maar dat bedrijf had allang drie keer groter kunnen zijn. De ondernemer daar heeft nooit die groeiambitie gehad. Het is zo zonde als je de talenten hebt en je gebruikt ze niet."
Voor Eugene voelde het zetten van de volgende stap als een natuurlijk proces. "Ik heb altijd de motivatie en ambitie gehad om te groeien. Dat had ik ook al toen ik in loondienst was. Toen had ik die drive om meer te doen met nieuwe diensten en nieuwe kansen. Het is een naturel iets. Ook wel kansen pakken: soms kwam iemand langs met een idee en ik dacht dat het een mooi idee was dat iets toevoegt aan het verhaal van Nexton. Dan sta je ervoor open en pak je die kans."
Als het gaat om een limiet aan groei, ziet hij die niet. "Ooit is Philips begonnen met één gloeilamp te maken. Maar Philips dacht: door meer mensen aan te nemen, kunnen we in plaats van 16 lampen per dag, met het team 16.000 lampen maken. Die dachten dus ook niet in een limitatie. Als je maar de mogelijkheden schept en het team faciliteert, kun je blijven groeien. Dat is wel het spel: continu faciliteren. Ik ben daar eigenlijk alleen maar mee bezig, met faciliteren, enthousiasmeren en motiveren. Maar dan oprechte belangstelling tonen voor mensen en hen oprecht willen helpen. Geef mensen ook de kansen om te groeien."
Het aankoopproces: een waardevolle samenwerking met IMAP Netherlands
Eugene blikt terug op de overname van Nexton en het proces dat daaraan voorafging. "Ik was daar eigenlijk helemaal niet klaar voor. Mijn compagnon René dacht daar anders over. We hadden net een jaar onderhandeld met een andere partij, maar die haakte op het laatste moment af. Dat telefoontje kreeg ik en ik schudde mijn hoofd en ging verder. René daarentegen was een week ziek van teleurstelling."
Kort daarna kwamen er nieuwe partijen langs. "Ik weet nog dat half juni een grote Franse firma langskwam. Twee weken later zaten we aan tafel met Dura Vermeer. Aanvankelijk dacht ik: wat moet ik met een aannemer? Maar toen ze vertelden hoe zij traditionele bouw combineren met innovatie en specialisatie, hadden ze mijn aandacht. Dat was precies wat wij bij Nexton ook doen. Die strategische gelijkenis trok me over de streep."
Het overnameproces zelf bleek uiteindelijk positief te verlopen. "Ik had veel verhalen gehoord over hoe intensief en kritisch zo’n due diligence kan zijn. Ik stond schrap, maar uiteindelijk viel het ontzettend mee. Er waren maar een paar ‘red flags’, die snel werden opgelost. Het hele proces verliep constructief en met wederzijds respect. Het was een stuk prettiger dan ik had verwacht."
De samenwerking met IMAP Netherlands speelde hierbij een cruciale rol. "IMAP heeft ons begeleid en ondersteund gedurende het hele proces. Ze wisten precies hoe ze dit moesten aanpakken en dat gaf veel rust. Dankzij hen is het een mooi proces geworden waar ik met trots op terugkijk."
Terugkijken en toekomstplannen
Eugene kijkt met trots terug op zijn ondernemerschap en de momenten die hem gevormd hebben. "Ik zou niets anders doen als ik het over moest doen. Misschien zou ik bewuster genieten van de processen, maar ik ben ontzettend tevreden over wat we hebben bereikt. Toekomstplannen heb ik altijd. Ik blijf bezig, dat houdt me scherp en geïnspireerd."
Welk advies zou hij geven aan zijn jongere zelf? "Blijf naturel en jezelf, en pak het moment." Die houding heeft hem gebracht waar hij nu staat, als een ondernemer die vrijheid, innovatie en persoonlijke groei najaagt.
Na 21 jaar Nexton stopt Eugene per 1 januari 2025 officieel als directeur en eigenaar van het bedrijf dat hij samen met René Zeeman heeft opgericht. Dit markeert het einde van een indrukwekkend hoofdstuk, maar zeker niet het einde van zijn betrokkenheid. Als adviseur blijft hij verbonden aan Nexton en draagt hij bij aan de verdere groei en ontwikkeling van het bedrijf. Vanuit IMAP Netherlands wensen wij Eugene ontzettend veel geluk in de toekomst en kijken wij uit naar de impact die zijn drive en ambitie nog zullen maken.
Related
Meer artikelen
Het optimale moment voor verkoop bereik je door niet alleen op het moment van de deal te focussen, maar veel meer het complete momentum te monitoren en te regisseren. Neem contact op met IMAP Netherlands om jouw beset verkoopmoment te vinden.
Ooit ga je verkopen... maar wanneer is ooit?